论古斋藏画处由萧秉彝衡水创建，在同治元年开业，由萧家祖孙三代人经营八十余年之久。萧秉彝经营论古斋29年，光绪十六年由其长子萧维邦（字勋臣）经营。1921年萧勋臣去世，由他的五弟萧云章经营论古斋。1924年萧云章去世，由其子萧少云经营到1947年倒闭。
萧秉彝（？～1890年），河北衡水县人，道光年间随父进京。初到京城时萧秉彝的父亲为求生计，在琉璃厂开信远斋，肯定有人就纳闷，说这名儿怎么听着这么耳熟啊？没错，就是咱们现在喝的那个酸梅汤的牌子，最早萧家就是卖酸梅汤起家的。但萧父盼子成龙，在琉璃厂请了老秀才教萧秉彝读四书五经，以改变萧家门风。可是萧秉彝乡试未中，却吟诗作画，同书画打交道，同治元年在信远斋对门开起论古斋藏画处。收藏、陈列宋元明清名人字画，吸引朝野的文人学士，前来参观浏览。论古斋被誉为“艺苑画廊”，他本人鉴赏书画水平高，被琉璃厂鉴定书画的行家里手所尊重，称他为同治年间看字画的一把手。
谁能想到这货能和古玩行扯上关系？
萧秉彝去世后，其子萧勋臣继承父业，经营论古斋时间最长。萧勋臣（1856～1921年），名维邦，自幼生长在父亲开的论古斋古玩铺，读四书五经，练习书法，受其父指教，钻研古书画之鉴定。光绪十五年十月，萧勋臣从粤东收藏界手中搜集宋元字画数百件，携来京城展出，盛况空前，引来当代书画家、收藏家、朝廷官员以及文人学士浏览观赏。晚清鉴赏家李葆恂[1]在《海王村所见书画录》中曾记录此事：“余自夏六月到都，日游厂肆，所见皆下驷，至十月，论古斋萧姓，自粤东得吴荷座、叶云谷、冯展云暨海山仙馆各家收藏名迹数百件，始得纵观；于是梁蕉林、高江村两家著录，所谓稀世之迹，并得寓目。惟恨客囊羞涩，空入宝山，因即古今煊赫昔人所希靓者，记其数识印章，略仿江村销夏录体例，公诸艺林。”由此，论古斋被称为琉璃厂古书画第一家“艺苑画廊”，萧勋臣被誉为鉴赏书画第一人。
李葆恂《海王村所见书画录》中，记录了一件由论古斋萧勋臣鉴定、经营的南唐董源所绘《山水大轴》：“绢本，高七尺六寸二分，宽四尺九寸，系双幅拼成。写意，微著色，主峰雄峻，丛林茂密，下段蓝林石濑，映带村舍，村内四人，村前二人，一人荷条，一人荷担，并顾盼有神，布景平淡，笔力圆浑，无款，标题在上绫边。”董源（约937～约962年），字叔达，洪州钟陵（今江西省进贤县钟陵乡）人。五代绘画大师，南派山水画开山鼻祖，与李成、范宽并称“北宋三大家”。南唐时期曾任北苑副使，人称“董北苑”。擅于山水画，兼工人物、禽兽。其山水初师荆浩，笔力沉雄，后以江南真山实景入画，不为奇峭之笔。疏林远树，平远幽深，皴法状如麻皮，后人称为“披麻皴”。山头苔点细密，水色江天，云雾显晦，峰峦出没，汀渚溪桥，率多真意。董源作品传世及其稀少，国内仅故宫博物院、上海博物馆、辽宁省博物馆各藏有一件。论古斋鉴定、经营的这件《董源山水大轴》上，据传有明代大书画家董其昌横题“魏府收藏董源画天下第一，董其昌鉴定”16个行书字，遒劲苍古，不同于他平时写的软媚字体，同样可贵。这件稀世珍品经萧勋臣之手，卖给了国子监祭酒王濂生，现已失传，甚惜。
（南唐）董源《潇湘图卷》，故宫博物院藏
《潇湘图卷》卷首董其昌跋
此卷余以丁酉六月得于长安，卷有文寿承题，董北苑字失其半，不知何图也。既展之，即定为潇湘图，盖宣和画谱所载，而以选诗为境，所谓洞庭张乐地、潇湘帝子游耳。忆余丙申持节长沙，行潇湘道中，兼霞渔网，汀洲丛木，茅庵樵径，晴峦远堤，一一如此图，令人不动步而重作湘江之客。昔人乃有以画为假山水，而以山水为真画者，何颠倒见也。董源画世如星凤，此卷尤奇古荒率。僧巨然于此还丹，梅道人尝其一峦者，余何幸得卧游其间耶。
《潇湘图卷》卷尾董其昌跋
余以丙申持节吉藩，行潇湘道中，越明年，得此，北苑潇湘图，乃为重游湘江矣，今年复以较士湖南，秋日乘风，积雨初霁，因出此图，印以真境，因知古人名不虗得，，余为三游湘江矣忽忽已是十年事，良可兴感。万历乙巳九月前一日书于湘江舟中。
民国初年，萧勋臣的五弟萧云章，帮助其兄鉴定、经营字画。萧云章（？～1924年），萧秉彝第五子，鉴定经营字画有独到之处，精于明清名人书画识别鉴定，民国初年至十三年，去苏州、常熟搜集字画较多。当时，落臣字款和有皇帝御题的字画吃香，落假款、写假御题的字画赚钱多，萧云章为了维护论古斋老字号的信誉，不做这路生意，为同行人所称道。民国六年，北京政府财政次长、书画收藏家汪向叔，准备出手一批字画，打电话同萧云章商量，要现款五六万元。此时正赶上萧家弟兄分家。萧云章想拖他几天，分完家再做这号买卖，同时他估计，除论古斋外，没谁家能买得起这么多钱的字画。不料被韵古斋韩少慈抢到手，又很快出手卖给徐世章一部分，赚回本钱，赢余不少。从此，琉璃厂鉴定经营字画的首户、京师艺苑画廊的论古斋，逐渐被裱画匠出身的韩少慈开的韵古斋所代替，论古斋渐渐衰落下去。
1924年萧云章去世，论古斋由其子萧少云经营二十余年，正赶上国民政府南迁后，古字画生意日渐衰落，收藏古书画者、日渐减少。论古斋专鉴定经营字画，未开拓其他文物的鉴定经营，维持到1947年关张了。关张清理货底时，请同行人看货，拍卖货底。有一块鸡血石方章在门面上摆了多年，表面呈黑色，被永誉斋古玩铺的李欣木[2]看到了，便说：“少云！这块黑石图章匀给我吧。”萧少云不知这是一块鸡血石，随口答应了一声：“你拿去！”就让李欣木拿走了。回到家中李欣木精心细磨黑石图章的皮表，使之呈现出藕粉地上几块鲜红的鸡血色，琢磨后又重现原貌，身价倍增。
论古斋关张多年，早已被人忘记，萧家祖孙四人亦鲜为人知。但是萧秉彝的三儿子接手经营其祖父留下的信远斋，所生产的蜜饯、酸梅汤驰名京城。1948年，由于内战导致市场萧条，信远斋被迫歇业。1956年以后，在周恩来总理关怀下，北京市政府积极扶持，新建了厂房，门市部仍在原址，请回原来的技术工人，恢复了信远斋老店的生产经营。不久，因生产改组一度合并到东城区小食品厂，改名为“益都食品厂”。后来，在朝阳区中纺街5号扩建厂房，保留了酸梅糕、酸梅卤的生产，1984年恢复了“信远斋”的老字号至今。现在当我们喝上酸甜可口的信远斋酸梅汤时，谁又能想到它曾与古玩行有过一段传奇的经历呢？
[1]李葆恂（1859～1915年），原名恂，字宝卿，号文石，更号叔默，戒庵、猛庵，别号红螺山人。精鉴赏，工诗善书，贯串古人，自成一家。
[2]李欣木（1905～1966年），名向荣，山西临汾人。1920年来京，在琉璃厂德宝斋学徒，是李德宣的徒弟。他鉴别玉石印章练出了好眼力、好手头，一块田黄石章用手一掂量，就能说几两几钱重，用戥子一称不差分毫。1931年他同师兄李健平合作开设永誉斋古玩铺，直到1956年加入公私合营，被分配在文物商店当业务员，到河南、山西去收购文物。1966年“文化大革命”开始一个阶段后，文物商店打电报要他从山西回京参加运动。接到电报后，他心内慌惧，不知为何召回北京，怕卷入运动而忧郁慌恐，心脏病突发而亡。
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