曲靖现当代美术，是从20世纪60年代步入正轨的。经过70年代的酝酿探索，在80年代绽放出异彩。90年代逐步走向成熟却趋于沉寂，进入新世纪以来有了新的反思和裂变。
版画：滇东高原上的一朵奇葩
曲靖版画家们的生活背景，是一片无穷无尽的莽莽红土，这里只有高蓝的天空和天空中静静的白云。抬起头，看见的是高山之上灰白的小路、红色土地上耸立着的褐色岩石和远处强烈光晕里的点点白色………
曲靖版画崛起于80年代初期。从1984年至1991年，短短8年时间，先后有8件版画作品入选全国第六届、第七届美术作品大展，并获铜奖一枚。先后有百余件版画作品赴欧美及日本等国家和港、台地区展出，并在继之而来的“第十届全国版画展”上获金奖一枚、铜奖两枚。
1991年，曲靖版画院成立。成立后的曲靖版画院在那一时期为曲靖美术创作起到了龙头和示范作用，它集中了一批曲靖本地的优秀美术人才，在继之而来的第八届全国美术作品大展（1994年）中，又入选５件作品，其中，有３件为版画。在专业性全国版画展中，曲靖的版画家们更是成绩突出，继“第十届全国版画展”后，从1992年至1998年，在第十一、十二、十三、十四届全国版画展上，他们共入选16件版画作品，并有两件获银奖。这些成绩及入选数量，超过了很多省的入选数量和获奖数量的总和。
无疑，曲靖版画，是盛开在滇东高原上的一朵艺术奇葩。一个地方能在全国取得如此突出的成绩，充分证明了曲靖版画所具有的独特艺术魅力。
曲靖版画的一枝独秀，同云南版画创作的繁荣局面分不开，同时，也同这块滇东高原的土地以及曲靖的版画家们对版画艺术刻苦探索、执著追求的精神分不开。可以说，曲靖版画是曲靖版画家们的生活同不断探索和实验的版画技术的结晶，是曲靖多姿多彩的少数民族民间风情和版画艺术较完满的结合。曲靖版画家们的可贵之处就在于，他们并不满足于生活的表象和古拙神秘的民间图像在现代都市中所得到的一种怪诞的审美趣味，而是认真从版画出发，在对版画技术和观念不断实验和探索的过程中，把对生于斯长于斯的红土地的感情深深融进自己的刻刀之中。这一成功的行为方式仿佛与生俱来，藏在每一位版画家的心灵深处。
曲靖版画家们的生活背景，是一片无穷无尽的莽莽红土，这里只有高蓝的天空和天空中静静漂泊的白云。抬起头，看见的是高山之上灰白的小路、红色土地上耸立着的褐色岩石和远处强烈光晕里的点点白色………绵延不尽的乌蒙山、纵横交错的千沟万壑，使“红土文化”和“中原文化”产生了一种“横断”，使这块色彩斑斓的土地像一只被人久久遗忘的铜鼓，丢弃一旁。伴随着静默的高山和峡谷，“旁观者”的命远悄悄落在每一位画家的身上——这种“旁观”导致的是对终日不变的结果的毫不关心，而十分珍视对每一刻过程的深深体验。这一生活背景似乎与版画有天合之处，曲靖的版画家们正是在看不到操作结果的版画操作过程中，尽心体验着每一个细节、每一项技术环节，以正确的版画意识对待每一次操作、每一幅作品的创作过程。他们在让云南独有的色彩走进版画之后，并不满足于对古老风情和奇异风俗的猎奇与描摹，不固守版画创作原有的程式，而是从独特的角度出发，作了绝版套印、凸凹版画、综合版画、锌版腐蚀凸印等层出不穷的探索。他们的画面既呈现出浓郁的地方气息，又表现出现代版画强烈的技术美感，拓宽了版画艺术的表现领域。
这样，曲靖涌现出了一批在全国有影响的作品及版画家。
1997年获得中国版协颁发的“鲁迅版画奖”的卢汝能，60年代毕业于四川美院。1990年11月，他以一幅秀气而又凝重的作品《捻线》，一举夺回了在杭州举行的“第十届全国版画展”金奖。八十年代初从四川美院毕业回乡的版画家郭游，是曲靖版画的另一个代表人物。他的套色版画《榫接》，在第七届全国美术作品大展中获得铜奖，为曲靖版画增添了重要的一笔。杨德华的《太阳下山坡》，在“第十一届全国版画展”中获得银奖。
李成忠的版画作品，从《苍穹》、《山里的太阳》到《天牧》、《山子》等，都是想从人和宇宙之间找到一种和谐的对应。他的《红土地》在1996年“第十三届全国版画展”中获得银奖。
杨永胜的版画作品，《昆虫系列》、《风从南面来》等，都是从表现对象的一个局部出发，在操作过程中力图使每一个环节都对这个局部作出肯定。
2004年是曲靖版画界难忘的一年，也是曲靖版画再度崛起的一年。
第十届全国美术作品展，李永刚的《高原春秋》获铜奖，李成忠的《金色阳光》、黎炬的《栖居之七》、杨永胜的《祥云飘过》、朱锐的《云南印象·西蒙》、詹骥的《游春·留痕》、李俊华的《栖息地》、陈凯的《秋荷》、薛丽的《山妖之六》入选，这些作品同时入选“建国五十五周年美术作品展”,李永刚获一等奖，其余全部获二等奖。同年，杨永胜的版画作品入选“第十一届台湾国际版画及素描双年展”；黎炬的《阅读城市》入选“纪念邓小平诞辰100周年全国美术作品展”；李永刚的《高原春秋》入选韩国“中国美术今日展”；李俊华的5件版画作品入选“第二届云南青年画家提名展”；杨永胜、黎炬、李俊华、詹骥、朱锐、陈凯等画家的多件版画作品入选“云南版画精品展”，作品赴欧美巡回展出；詹骥的《石之六》等10件作品入选香港东方艺术《东方版画》……
曲靖版画的创作，在这一时期还呈现出常盛不衰、后继有人的好势头。目前，曲靖已拥有了一大批艺术造诣深厚的版画家，他们大多在艺术院校任教，他们是曲靖版画创作的坚实力量。
青年版画家中，一直非常活跃的人物有：李俊华，从十一届全国版画展开始，作品频频入选全国美展，《唐风》获铜奖。代表作品有《栖息地》、《唤醒沉默》、《城市碎片》系列版画作品。
黎炬，创造出《栖居系列》、《城市风景系列》、《肖像系列》、《灿烂阳光》等版画作品。
詹骥，近年来在中国传统文化中吸取养分，创作出如《游春·留痕》、《寒梅冬馨》、《反击·羽》、《迷彩·靶场》等作品。
李永刚，代表作品有《高原春秋》、《高原幽梦》、《高原赞歌》、《静观·味象》等，其中《高原春秋》获第十届全国美展的铜奖。
水彩珠江源
2011年的秋天，第23届亚细亚水彩画联盟展在曲靖龙潭公园展览馆如期开幕了，这天和风习习、阳光灿烂，为本次展览装饰一新的展览馆迎来了亚洲12个国家和地区的水彩画会代表，以及亚洲24个国家和地区水彩画会的170多件水彩作品。在西南边疆省份的地级市能够举办这样规模的展览，自然有他背后的故事。
“走出去，请进来”，曲靖美术界确定了这个发展路子。2006年，中国水彩人物画大师关维兴先生来曲靖示范教学，掀起了曲靖水彩热序幕。2009年，在中国水彩画艺术委员会主任黄铁山先生的带领下，20多名中国水彩画界的一线画家来到曲靖写生创作，曲靖水彩画进入蓬勃发展阶段。师范学院开始在全国吸收专业水彩画教师，清华美院水彩研究生杨付恒、湖北美院郭伟光、延边大学马兴隆、罗立莉等一批青年教师迅速云聚曲靖，加上本地水彩画家屠维能、赵忠金、张志永、边小强、普海松、傅保中、龚垠辉、李荣彬、桂进咏、王拥军、施小敏等，曲靖已经形成了一个有规模的水彩创作群体。
通过举办亚细亚水彩展，一个良好的水彩画环境在曲靖形成了，许多画油画、刻版画的美术爱好者都纷纷加入到水彩画的创作之中，曲靖水彩开始百花齐放。
活动多了，氛围有了，队伍壮大了，就要出作品，出精品。“二爨之乡”曲靖美术作品展在北京举办，水彩成了展览主力，接着屠维能和傅保中把曲靖水彩带到了欧洲展出。在第十一届全国美术展览上屠维能、傅保中、杨付恒、边小强的水彩作品入选，屠维能水彩作品在全国第四届和第五届民族百花奖上两获银奖，边小强作品连续入选第七、第八、第九届全国水彩•粉画展，李荣彬作品入选第七届全国体育美展，杨付恒作品入选第八届全国水彩•粉画展，在第九届全国水彩•粉画展上曲靖郭伟光、杨付恒、边小强、龚垠辉、普海淞的作品入围，云南共入围12件，曲靖占了5件。此后，在国展和云南省展中曲靖的水彩作品都占了云南的半壁江山。