蝉，又名知了，每到夏天必在树上响亮地“歌唱”，有人用蝉声悠悠来形容，我深深不敢苟同，那分明是用生命在呐喊。今人对于蝉的印象恐怕多停留在知了猴的美味上面，孰不知，在古人的心里，蝉是一种十分高洁的动物，它们栖于高树之上，不与低俗同流合污，又餐风饮露，不食人间烟火，因此代表着清高与廉洁。所以，将蝉与玉结合再合适不过了，玉蝉美器应运而生。
玉蝉的用途很广，在古代，通常讲究“以生为佩，以死为含”，也就是说，玉蝉既可以当作佩饰，而且讲究很多，挂在腰间寓意“腰缠万贯”，戴在胸前则意为“一鸣惊人”。不仅如此，还有另外一种用途，叫作“冠蝉”，顾名思义，古人都会束发，而冠蝉就是镶嵌在帽子上，取其高洁之意。
那么，“以死为含”又是什么用途呢?大家都知道，蝉的幼卵生活在土中，古人便以为蝉可以死而复生，于是古代的达官贵人们死了以后，在下葬时便会手握玉猪、身着玉衣、口含玉蝉，如今此项用途已经不存在了。
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