1929年的除夕之夜，正是除旧迎新之时，每家每户的门口都张灯结彩、燃放鞭炮。正当人们沉醉于新春的热闹景象时，一位衣着有些破旧的老人却背着一只布袋，独自在行走上街巷里。
他走到了一户人家的门前，敲了敲门。仆人开门后，看他十分可怜，于是请他赶快进门。两人走进门厅，宅子的主人正想询问对方的来意，老人却从布袋拿出一个钱袋，掏出一枚缺角的铜币，主人看后大惊。
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这座宅子的主人名叫王荫嘉，他幼年曾受到父亲王次欧的影响，对金石考据产生兴趣。25岁那年，王荫嘉无意中发现了一套金砚云旧藏的古泉巨箧，3年后，他获得了金砚云生前的全部藏品，从此踏上了钱币收藏之路。他曾因为钱币收藏而收获友谊，也因此而失去朋友。他所收藏的钱币，见证了他一生的悲欢喜乐。
王荫嘉不仅致力于收集珍贵的钱币，还曾在《泉币》杂志上开辟“泉纬丛谈”专栏，考证古代钱币的相关掌故，因此也被称为近代泉坛的“一枝笔”，因此备受钱币收藏者推崇。
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身为一位钱币收藏大家，王荫嘉为什么会对老人手中的这枚铜币感兴趣呢？首先，这枚铜币的铸造年代有些特殊。这枚铜币名为永乐通宝背三钱，是永乐年间主要的铜币。众所周知，永乐是明朝第三位皇帝明成祖朱棣的年号，他通过发动“靖难之变”夺取皇位。他登基后，一直忙于南征北战，对内励精图治，对外平定四方，因此是明朝历史上的重要时期。
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其次，这枚铜币对于明朝时期的钱币历史有深远的影响。明朝建立之初，延续元朝时期的货币发行范式，钱币大多为纸钞，金属钱币只作为辅助。直到明成祖朱棣继位之后，才开始铸造多种不同质地的金属货币。
从永乐6年（1408）开始，北京、南京两地开始大量铸造金属钱币，3年后浙江、江西、福建、广东4个省份也开设铸钱炉，每年能生产出10万贯钱币，铜制、银制皆有。1974年，考古专家在西沙群岛北礁礁盘的明代沉船上清理出5万多枚永乐通宝。这些遗落在沉船中的钱币，揭开了永乐年间钱币铸造的冰山一角。
自从明成祖朱棣在全国各地开辟铸钱炉后，此后的明朝皇帝也有了大量铸造金属钱币的基础。从目前的考古成果和民间收藏来看，从明朝建国之初到隆庆年间，只有洪武、永乐、洪熙、宣德、弘治、嘉靖、隆庆7个时期铸造过金属钱币。
由于明朝皇帝对铜币的限制，因此铜币铸造也是时断时续，直到万历年间才开始大量铸造钱币。从万历20年之前到30年，全国的铸钱炉从60座增加到了350座，此后全国纷纷效仿，一时间无法统计。但如果没有明成祖奠定的基础，万历皇帝也很难迅速扩大铜币铸造规模。
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最后，这枚铜币存世不多。明成祖在位时，虽然命人铸造过永乐通宝背三钱，但这些钱币只是用来赠送给国内外皇亲贵胄的赠品，很少在市面上流通。
当年郑和率领船队来到东南亚、非洲各国时，曾将永乐通宝背三钱和精美的瓷器、玉器等一起作为国礼赠送，因此国内存世十分稀少，而在存世的同类钱币中，左上角有缺损的也只这一枚，因此才被称为孤品。
永乐通宝背三钱王荫嘉旧藏网络图片
永乐通宝背三钱背面王荫嘉旧藏网络图片
王荫嘉深知这枚铜币的特殊之处，决定买下它，老人却开出了500银元的高价，这在当时并不是一个小数目。王荫嘉虽然出身书香世家，但并非家财万贯，一时间拿不出这么多的钱。无奈之下，他只能向妻子求助，最终凑够了钱财，将这枚稀世珍宝收入囊中。
王荫嘉得到这枚铜币后，将它视为宝物，因此生前很少向外人展示，只有与他交情深厚的张叔驯有缘观赏一次。他去世后，这枚银币才被上海博物馆珍藏，此事才最终尘埃落定。