乾隆五十五年秋，紫禁城里在忙碌一件大事，就是乾隆帝的八十大寿。在八月十三日寿诞日当天，乾隆帝先在太和殿接受文武百官的朝贺，然后在乾清宫举行盛大的寿宴。
《八旬万寿盛典》
北京故宫博物院藏
据《乾隆八旬万寿庆典档》记载，乾清宫正中摆金龙大宴桌，突出皇帝至高无上的地位。乾隆帝的寿宴桌上，珍馐佳肴丰富多彩，有浓郁的满族特色，有热菜二十品、冷菜二十品、汤菜四品、小菜四品、鲜果四品、干鲜瓜果二十八品、点心及各类糕饼等面食二十九品，共计一百零九品。大宴桌旁的随手桌上摆放八个硕大的寿桃，格外引人注目。
这是御膳房为祝贺乾隆帝八旬万寿，特用八十斤面蒸烤了八个空心大寿桃，每个寿桃里面又套装了九十九个象征子孙的小立桃。小立桃呈圆馒头状，里面填豆沙馅、枣泥馅、百果馅，在桃的顶端捏出桃尖，用竹刀或刀背从上至下轧出一个桃形槽来，将桃尖略微弯曲，再把桃尖染成红色，立桃的形象十分逼真。
清任颐《桃石图》轴
北京故宫博物院藏
寿桃作为常见的寿礼，反映了人们追求延年益寿的普遍心理。传说桃子是仙家的果实，人吃了可以长整改寿，故又有仙桃、寿果的美称，把寿桃献给老人，祝福健康长寿。
除了在食物中会运用寿桃的形象，于瓷器艺术里寿桃也是十分常见的装饰纹样。雍乾粉彩蟠桃福寿纹瓷器，当属中国历代最秀雅瓷器之一，烧造于景德镇御窑厂，纹饰喜庆吉祥，釉上粉彩色调柔美，珍稀非凡，代表着中国宫廷艺术的美感与技术的巅峰。
清雍正粉彩蟠桃纹天球瓶
北京故宫博物院藏
在粉彩工艺出现之前，瓷器上可烧不出如此逼真粉嫩的桃子。粉彩是在釉上五彩工艺基础上，受引进的珐琅彩工艺技法，经过中国工匠的巧妙融会而形成的一种独具特色的陶瓷装饰技法。
到了清雍正一朝，粉彩进入兴盛期。雍正粉彩在康熙粉彩的基础上有很大发展，无论造型、彩绘技法还是纹饰，都达到空前的高度，堪称粉彩瓷器的代表作。
清乾隆粉彩九桃瓶
北京故宫博物院藏
乾隆粉彩在雍正的基础上又有新的突破，是瓷器中所占此重较大的品种之一。乾隆帝也爱粉彩蟠桃纹，雍正、乾隆二朝均见此纹饰之盌器、盘、天球瓶。乾隆偏爱华美大器，当朝烧造天球瓶数目为清代之最，是乾隆瓷中特别出色的品类。
在浙江御承2022秋拍瓷器专场中，就有一件清乾隆粉彩天球瓶，一出场引起现场买家、网络买家、电话委托三方激烈竞逐，以80万起拍，最终含佣金3355万元成交！
清乾隆粉彩天球瓶
成交价：RMB33,550,000
浙江御承2022年秋季艺术品拍卖会
此件清乾隆粉彩天球瓶，造型浑厚硕重，圆口，直颈，球形腹，圈足，底部“大清乾隆年制”六字篆书款。由于其造型形似天球，故称之为天球瓶。