德加出身于银行世家，就读于法律学院，后来进入国立美术学校，拜倒于安格尔的画作之下。他的素描技巧纯属精炼，擅长掌握对象动作的瞬间，将流畅的线条飞快地表现于画布上，保存了法国近代生活的各种片段景象。1865年以后，除了芭蕾舞女之外，他以赛马、洗衣女等身边常见的题材为作画主题。
《舞蹈课》
这幅画相当具有文献价值，因为这家位于佩勒蒂耶街的剧院，在1873年毁于一场大火。
这是德加最擅长创作的典型作品，他对舞蹈这个主题有极为深入的探索，也留下了精彩的油画、水粉画、水彩与雕塑作品。他创作了一系列记录芭蕾舞盛大的演出、排练的画作，以及大量描写舞者姿态的习作。
这一幅记录了舞蹈上课的情形。姿态优雅的少女们依着地板的线条错落分布，近景处的两位少女，一位坐在钢琴上挠着背，一位则摇动着扇子，除了为作品增加了动感之外，也将排练时舞者的紧张、焦虑和短暂放松时的精疲力竭和烦躁的情绪，作了精彩的描述。而挑高的屋顶和厅外的落地窗，则大大增加了画面空间的延伸与层次感。
德加对于用色与构图有其独特的见解，他一向选择较高的透视点，并以明确而简洁的线条，透明且细致的颜色，来描绘舞者轻盈、纯洁、天真浪漫的神态，而这也正是德加最大的成就。
《苦艾酒》
这幅画无论是构思、空间的铺陈、人物的姿态、用色的精准度、光线投射在人物身上的明暗对比、酒杯和酒瓶的透明感，还是墙上镜子所反映的空间深度方面，都是一幅上乘之作。
画中衣着明亮的瘦弱女子，因为喝了过多的苦艾酒，神情恍惚的醉态跃然纸上，令人莞尔；而坐在她身上衣着暗沉的粗壮男人，则自顾自地，无视她的存在。除了色彩的对比分明之外，也成功地塑造了情绪上的反差。德加的这幅画，同时启发了土鲁兹•罗特列克，在1891年以相同题材创作了男女二人喝得酩酊大醉的《女友》那副作品。
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