南北朝（420年~589年）是南朝和北朝的统称，该时期中国南方和北方处于分裂状态，自东晋十六国至隋朝，始于420年刘裕建立南朝宋(420年~479年)，止于589年隋灭南朝陈（557年~589年）。北朝（439年~581年），指北魏(386年~534年)、东魏(534年~550年)、西魏（535年~556年）、北齐(550年~577年)和北周(557年~581年)五个朝代的总称。
北魏（386年~534年）是鲜卑族拓跋珪建立的政权，也是北朝第一个王朝。398年，道武帝拓跋珪迁都平城（今山西省大同市），493年，孝文帝拓跋宏迁都洛阳，大举改革。北魏时期，佛教兴起，佛教得到空前发展，迁都洛阳和移风易俗促进了北魏的中央集权制度与民族融合。
北京市昌平区清河绒毯厂外窑堆出土的北魏时期玉币，白玉质，润洁光亮。直径2.5厘米，方孔圆钱式，钱廓微隆起。两面碾琢减地阳起楷书，一面为“野游重光”四字，一面为“疾疫鬼名”。字纹中夹有土锈。玉币方孔、边廓的锐感及“野”字虽有汉代遗风，但琢刻的朱文楷书，字体方正清雅，刀法平直流畅，正是南北朝时期篆刻的特点。这枚玉币原为辟邪乞福而作，后作冥钱，现藏于首都博物馆。
1988年山西省大同市南郊出土的北魏时期玻璃碗，高7.5厘米，口径10.3厘米。波斯萨珊王朝饮器，外壁磨饰出纵横排列有序的椭圆形凹面，圜底，饰7个较大的圆形凹面。该器现藏于山西博物院。2001年大同七里村北魏墓群和2002年大同市迎宾大道北魏墓还出土了蓝色玻璃瓶、玻璃碗、玻璃钵和玻璃壶等，其晶莹剔透的蓝色造型和现代工艺品相比也毫不逊色。
1987年宁夏回族自治区固原市原州区寨科乡李岔村北魏墓出土的镶松石金耳环2件，椭圆形，大小不一，直径2.9厘米/3.4厘米，重6.6克/8.6克。环外侧镶嵌桃形松石三周，红绿相间，错位排列，数量不等。两端细尖，各有一小孔。均采用金叶锤楪，经多次焊接而成，形象奇特，做工精细。该器现馆藏于宁夏固原博物馆。
馆藏于洛阳博物馆的北魏时期玉辟邪，是为数不多的北魏时期玉器之一，上承两汉魏晋之风，下启隋唐。