过去人们书写绘画，离不开笔墨纸砚，若论墨那还是徽墨最佳，徽墨乃墨中之冠，而徽州制墨业中又以胡开文最具特色。
1867年，胡天柱第五代孙胡祥善来到汉口，在花楼街（原汪玉霞糕点店右侧）开设“老胡开文贞记墨店”，当时是前店后厂，雇请墨工10余人，每人每天制高档墨3斤，低档墨5斤，以传统配方和工艺来生产，在武汉制墨业中独树一帜，一举成名。
由于胡开文制墨的质量甚好，购买者十分踊跃。不久，上海胡开文广户氏墨店也来汉口，在花楼街百子巷口开设墨店，并在武昌长街（今解放路）开设分店，也都是前店后厂，自制自销。这两店的技术水平在汉口制墨业中拥有优势，并对“汉墨”形成挑战，再加上胡开文的墨品在1910年获北京劝业会优质奖，1915年获巴拿马万国博览会金质奖和南洋劝业会优等奖，使得舞文弄墨的文人学者对胡开文墨品特别青睐，生意自然蒸蒸日上。
回顾胡天柱的创业之路，艰辛不易。1782年他在安徽休宁、屯溪两地自设墨店，斋名“苍佩室”，自产自销，不落别人的窠臼，1796年，独创了“落纸如漆，万载存真”的集锦墨，他聘请徽派画家到北京，将驰名中外的圆明园、长春园、万春园的绮丽风光描绘下来，设计出64幅，经过专人雕刻《御园图》集锦墨，重达3500克。每图一锭墨，或作长方椭圆形，或为钟鼎爵壶形，图中建筑、山水纹理细致入微。墨品的外形用金粉描以龙凤、花鸟、人物等图案，古色古香，精致典雅。
八国联军侵华时，坐落在北京的三座皇家御园毁于战火，但徽墨《御园图》仍然保留了下来，至今完好无损，使我们仍能看到御园风光、欣赏到祖国灿烂的文化遗产。
在制墨选材上，胡开文的墨选用安徽上等桐油烟，广州皮胶作主要原料，还须配以麝香、冰片，有的还配以珊瑚、珍珠粉等高级香料和名贵药材。墨除了用来写字绘画，还可以当药用，他创制的八宝五胆药墨曾让他声名大振。他将五胆（熊胆、蛇胆、青鱼胆、牛胆、猪胆）和八宝（水牛角，羚羊角、蟾酥、珍珠、牛黄、麝香、川芎、朱砂8种珍贵药材）入墨，再加入木材制成了凉血止血的八宝五胆药墨，该药疗消炎解毒、活血止痛、消肿软坚有奇效，尤其对皮肤病、咽喉肿痛等疗效明显。
制作墨有14道工序，每道工序都精心细作，胡老板巡视时常撩起白纺长衫揩拭模具检查，不得有点滴污染。制作工序不同于汉墨，单模单块捶制，以杉木板垫放阴干。这样制作的墨品质地细腻、墨色黑润、香味浓郁、上砚台不起泡、墨迹不变色、墨汁底笔不胶、入纸不晕等优良特征。
1927年后，因受到战乱影响，胡开文墨店汉口分店逐渐衰落。20世纪30年代以后，人们又开始大量使用钢笔、圆珠笔，导致墨块销量锐减，生产一蹶不振，勉强维持到武汉解放。
1956年，武汉的胡开文与其他四家汉墨厂家合并，定名为武汉胡开文制墨厂，职工约百余人。1958年又并入东方文教用品厂，1960年改名国营武汉制墨厂。1980年恢复名牌产品时，武汉制墨厂重新整理了老胡开文的墨块墨模，恢复了“龙翔凤舞”“鲤鱼跳龙门”“金不换”“百寿图”等传统香墨生产。1980年，1981年两度出口，受到日本、香港等地的客商的好评。
20世纪80年代以来，此厂把借鉴传统和科学研究结合起来，经过反复研制，选用高级炭墨提纯的动物胶和天然香料，试制出“古鄂老胡开文”特制书画墨汁。这既保持了“徽墨”的特色，又得心应手，使用方便。其色泽光亮，气味清香，耐水性强，宜书宜画，适于拓裱，又优于一般普通墨汁，批量生产后，畅销省内外。